Càrtel de Fabricants de Camions (II): El Tribunal de Justícia de la Unió Europea desestima el recurs de cassació de Scania

Al setembre de 2017, la Comissió Europea va sancionar a Scania en  la Decisió AT.39824 – Trucks, per haver arribat a acords amb els seus principals competidors per a impedir la lliure competència en el sector de la comercialització de camions mitjans i pesats en l'Espai Econòmic Europeu (EEE), des de 1997 fins a 2011. La sanció ascendia a aproximadament 880 milions d'euros. Scania va recórrer la decisió davant el Tribunal General, que va desestimar el recurs al febrer de 2022.

Scania va recórrer la decisió del Tribunal General, donant lloc al recurs de cassació que finalment també ha desestimat el TJUE.

En efecte, el TJUE va ratificar la sentència del Tribunal General, i per tant, la Decisió prèvia de la Comissió, per diverses raons.

En primer lloc, el TJUE conclou que Scania no ha aconseguit demostrar que el Tribunal General no hagi avaluat adequadament si el procediment administratiu es va desenvolupar conforme al principi d'imparcialitat, tenint en compte que durant el procediment administratiu davant la Comissió Europea, Scania va iniciar un procediment transaccional. Aquest procediment de transacció permet a la part investigada per una infracció constitutiva de càrtel reconèixer la seva responsabilitat en la infracció i, a canvi, obtenir una reducció en la sanció.

Referent a això, el TJUE considera que la imparcialitat de la Comissió Europea no es veu afectada pel fet que aquesta institució sigui l'encarregada tant d'instruir el procediment administratiu sancionador com d'adoptar la decisió de transacció.

En segon lloc, el TJUE considera que no va haver-hi error en considerar que l'abast geogràfic de la infracció comesa per Scania va abastar i va poder afectar a tot l'Espai Econòmic Europeu, per molt que se centrés la comissió de la mateixa a Alemanya.

En tercer lloc, també es considera que no era necessari exigir a la Comissió que demostrés que cadascun dels comportaments que conformen la infracció, considerats aïllada i individualment, constituïen també infraccions en si mateixes.

Finalment, el TJUE considera que la facultat de sancionar de la Comissió no hauria prescrit, en la mesura en què s'hauria demostrat que la infracció única i continuada comesa per Scania hauria finalitzat al gener de 2011 – i no al setembre de 2004, com sostenia Scania -, després fins i tot del primer acte de recerca de la Comissió, de 20 de setembre de 2010..

L'adopció d'aquesta sentència pel TJUE és particularment rellevant, especialment de cara a possibles accions futures per danys i perjudicis per infraccions de competència contra Scania. La ratificació pel TJUE de la sentència del Tribunal General implica que la decisió de la Comissió és ferma, per la qual cosa a priori, ara començaria a comptar el termini de prescripció de cinc anys marcat per la Llei 15/2007, de 3 de juliol, de Defensa de la Competència (“LDC”) per a aquesta mena d'accions.

Les accions de reclamació judicial de danys per infraccions del dret de la Competència derivades de l'anomenat càrtel dels camions han protagonitzat una primera “ona” en els tribunals espanyols en els últims anys, en accions contra diversos fabricadors de camions que van acceptar la seva responsabilitat davant la Comissió i no van recórrer la seva decisió sancionadora. El termini legal per a iniciar aquestes accions ja hauria finalitzat. Ara, podria iniciar-se una segona ona de reclamacions dirigides contra Scania, empresa que sí que va discutir – sense èxit, com hem vist - la decisió de la Comissió en les diverses instàncies judicials possibles.

Les eventuals sentències que puguin sorgir d'aquesta possible nova onada de reclamacions de danys podrien il·lustrar uns certs aspectes jurídics molt interessants, com per exemple l'autèntic abast del principi de responsabilitat conjunta i solidària dels participants d'un càrtel establert en la LDC, perquè sembla probable que transportistes afectats pel càrtel i que no hagin reclamat danys fins a la data iniciïn noves reclamacions contra Scania, fins i tot sense haver comprat camions fabricats per aquesta companyia.